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온타리오 - 담배세 또 기습인상

작성일 2006.02.01 19:19

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온타리오주정부가 31일 자정을 기해 담배세를 카튼당 1.25달러 기습 인상했다.

이로써 지난 2003년 10월 온주 자유당정부가 들어선 이후 2년3개월여 사이에 담배세는 카튼당 총 7.50달러 인상됐다.

드와이트 던컨 온주 재무장관은 “우리는 담배세를 전국 평균수준(34.01 달러)까지 인상하겠다고 한 공약을 실천하고 있을 뿐”이라고 밝히고 “내년 온주총선 전까지 또다시 총 2.50달러를 인상해 선거 때 공약한 10달러 선까지 올릴 방침”이라고 말했다.

던컨 장관은 담배와 관련된 각종 질병치료 비용이 연간 17억 달러에 달하는 점을 상기시키면서 “담배세 인상은 ‘담배 없는 온주’ 정책을 실현하기 위한 조처의 일환이다. 또한 이로 인해 3500만 달러의 재정수입이 추가로 발생할 것”이라고 말했다.

온주의 담배세는 카튼당 24.70달러에 달한다. 그러나 전국 평균치에 비해서는 여전히 낮은 편이다. 퀘벡주만 20.60달러로 온주보다 낮다. 이에 따라 온주의 금연운동 단체들은 전국적인 수준까지 맞추기 위해 내년 10월 선거전까지 담배세를 9달러 정도 더 올려야 한다고 주장하고 있다.

그러나 담배세 기습인상에 대한 야당의 반응은 냉소적이다. 존 토리 온주보수당수는 “자유당정부는 틈만 나면 세금 인상할 궁리만 한다”고 비난하고 “세금 인상으로 인해 담배밀수와 밀거래 행위가 더욱 기승을 부리는 등의 부정적인 결과는 무시하고 있다”고 주장했다. 하워드 햄튼 신민당(NDP) 당수도 “담배소비를 줄이자는 뜻은 좋지만 밀수와 강절도 행위가 늘어나지 않을까 걱정”이라고 말했다.

담배세가 또다시 기습적으로 인상되자 한인편의점 업계는 “전혀 예상하지 않은 것은 아니지만 한마디로 죽을 지경”이라는 반응을 보이고 있다. 노스욕의 김영국씨는 “편의점 경영환경이 갈수록 악화되고 있다. 앞으로 어떻게 이 난관을 헤쳐 나가야 할지 암담하기만 하다”고 말했다. 전 실협회장 C씨는 "담배값이 뛰면서 강절도행위가 극성을 부리기 때문에 보안문제가 매우 심각한 상황에 이르렀다“고 말했다.

온주실협 협동조합의 강찬 전무는 1일 “31일 오후 3시에 온주정부로부터 세금인상 사실을 통보받았다. 정부는 세수를 올리기 위해 매년 이맘때 담배세를 올린다”면서 “카튼 기준으로 인상된 세금을 8갑으로 나누면 1갑당 평균 15센트 내외이기 때문에 일반 편의점에서는 금방 값을 올려 받기도 어렵다. 결국 소매상들의 마진이 그만큼 줄어들고 피해를 당하는 결과가 초래된다”고 말했다.

협동조합 측은 1일부터 종전의 담배값에 인상된 1.25달러를 추가해 판매하기 시작했다.

그러나 담배세가 인상됐음에도 불구, 일반 편의점에서는 일단 하루 이틀 정도는 지난 후에 값을 올려 받는다. 한인편의점 등 소매상에서는 현재 카튼당 담배값이 67달러 안팎에 판매되고 있다.(이용우 기자 joseph@joongangcanada.com)

출처 : 캐나다 중앙일보 1면 톱 2006 년 2 월 1 일 작성
http://www.joongangcanada.com/onnuribbs_content.asp?id=22120